NUESTRO PLANETA LA TIERRA

1. La Tierra. 

La Tierra es un planeta del Sistema Solar; el tercero por su proximidad al Sol, del que dista 150 millones de kilómetros. Esta distancia es adecuada para que pueda existir vida. Si la Tierra estuviese más cerca del Sol, el enorme calor abrasaría a todos los seres vivos; si estuviese más lejos, el frío haría imposible la vida. 

Nuestro planeta tiene forma esférica y está algo achatado por los polos. Esta forma que presenta la Tierra recibe el nombre de geoide.

Por efecto del achatamiento, los polos están 21,5 Km. más cerca del centro de la Tierra que los puntos situados en el ecuador.

Las dimensiones de la Tierra son pequeñas en relación con las de otros planetas, por ejemplo, Saturno o Júpiter, y más pequeñas todavía si las comparamos con las del Sol, que es un millón trescientas mil veces más grande que la Tierra.

El Sistema Solar

1.1.- Estructura de la  Tierra. 

En la Tierra podemos distinguir varias partes: 

Una parte sólida (litosfera), una parte líquida (hidrosfera) y una capa gaseosa(atmosfera). 

La parte sólida o litosfera está formada por varias capas de composición diferente. Básicamente se pueden distinguir tres: corteza, manto y núcleo. 

La corteza terrestre o litosfera propiamente dicha, es la zona donde se desarrolla la vida. No sólo está formada por la tierra que se puede pisar sino también los fondos marinos, es decir, la tierra que hay en el fondo de los océanos y mares. Esta capa tiene un grosor de 75 a 100 km. 

A continuación hay una gruesa capa denominada Manto; esta capa llega hasta una profundidad de unos 3000 km. 

Ya en el centro de la Tierra, hay un núcleo formado por materiales que se encuentran a temperaturas muy elevadas. 

Conforme nos adentramos en el interior de la Tierra, la temperatura va elevándose. En el centro de la Tierra se alcanzan temperaturas de cerca de 5000 grados centígrados. 

En la Antigüedad se creía que la Tierra era un gran disco plano rodeado de un gran mar. Hoy sabemos que no es así, porque entre otras razones, hemos estado en el espacio exterior y observado nuestro planeta. 

1.2. Los continentes 

Las partes de la corteza terrestre que emergen de la capa líquida o hidrosfera reciben el nombre de continentes y las grandes masas de agua que rodean a los continentes se llaman océanos. 

Tradicionalmente se han distinguido cinco continentes: Europa, que es en el que nosotros vivimos; junto a él están Asia y África. Los otros tres continentes son América, que está formado por dos grandes bloques unidos por una estrecha franja de tierra; Oceanía, que está formado por miles de islas (10.000). Hay un sexto territorio que ahora suele considerarse como otro continente: la Antártida; es una zona formada por una gran masa de hielo y se encuentra en el Polo Sur. 

La distribución de los continentes y los océanos no ha sido siempre la misma. En los orígenes de la Tierra los continentes formaban un solo bloque que se rompió en varios fragmentos que fueron separándose hasta adquirir la situación actual. Esta teoría científica se denomina deriva de los continentes. 

Si observamos atentamente un mapa, aún hoy se puede apreciar que unos continentes pueden encajar con los otros y formar un bloque. 

2. La representación de la Tierra. 

La Tierra la representamos mediante la esfera terrestre y mediante mapas. 

La esfera terrestre la representa con mucha exactitud, pero tiene el inconveniente de que no puede ser muy grande, por lo que perdemos gran cantidad de detalles. 

Puesto que la Tierra es esférica, no podemos extenderla y dejarla plana como aparece en los mapas. Por ello es necesario unos sistemas que, aun falseando un poco la realidad, nos permita dibujarla: estos son las proyecciones. 

Así pues, los mapas son representaciones planas de toda o parte de la superficie terrestre. Tienen el inconveniente de falsear los rasgos y las distancias, pero son muy manejables y se pueden representar todos los detalles con más exactitud. 

Se pueden hacer mapas de distintos tipos: 

• Físicos: representando ríos, costas, montañas, vegetación, etc. 
• Políticos: muestran divisiones territoriales como fronteras entre Estados, Comunidades Autónomas, provincias, concejos, términos municipales, etc. 
• Humanos: muestran la distribución de la población. 
• Económicos: donde se representan la distribución de los recursos naturales, riqueza, etc. 
• Otros: mapas de husos horarios, meteorológicos, transportes, geológicos, fotográfico, etc.

Mapa físico de Cantabria

Mapa político de Cantabria

Densidad de población en Cantabria

Los mapas pueden ser de toda la superficie terrestre (planisferio o mapamundi), de un continente, de un país, de una comunidad, provincia, concejo, localidad o cualquier zona de la tierra. 

2.1. Interpretación de mapas 

Como se ha dicho, los mapas son representaciones reducidas de una parte de la superficie de la Tierra. 

Para que podamos saber que distancia real representa una distancia entre dos puntos de un mapa, éstos disponen de una clave que denominamos escala. 

La escala de un mapa es la relación que existe entre las distancias reales y las representadas en el mapa. Así, si la escala es de 1:100.000 quiere decir que cada centímetro del mapa equivale a cien mil centímetros de la realidad (es decir, a un kilómetro). 

La escala se puede incluir con su valor numérico o con una representación gráficamediante una barra. 

Muchas veces los mapas muestran una serie de símbolos o gamas de colores que nos ayudan a interpretarlo.

Todas las anotaciones que se añaden al mapa en un cuadro en los márgenes, para que se sepan los significados de los símbolos utilizados en él, se conoce con el nombre de leyenda.

Para estudiar en un mapa se debe tener en cuenta la escala, su clave de colores y los signos convencionales del mismo. 

2.3. Orientación 

Para indicar la dirección en que se encuentran los diferentes lugares de la Tierra se utilizan los puntos cardinales. Estos son cuatro: Norte (N), Sur (S), Este (E) y Oeste (O). 

Para saber dónde se encuentran los puntos cardinales debemos orientarnos. 

Los métodos que podemos utilizar para orientarnos son: 

A.-Por el Sol, que siempre sale por el Este y se pone por el Oeste. 

B.-Buscando la estrella fija. En el hemisferio norte, la estrella Polar siempre está al Norte y en el hemisferio sur, debemos localizar la estrella Cruz del Sur que siempre indica el Sur. 

C.-Por la brújula. Una de sus agujas siempre señala al Norte

D.- Mediante el reloj. La aguja pequeña debe señalar el Sol y el punto medio entre esta aguja y las 12 siempre indica el Sur.

E.- Observando atentamente los troncos de los árboles.  La zona más húmeda y musgosa nos indica el Norte en el hemisferio norte y el Sur en el hemisferio sur. 

3. La red geográfica y las coordenadas geográficas 

En las representaciones de la Tierra, como las esferas y los mapas, se traza una serie de líneas imaginarias que constituyen la llamada red de coordenadas geográficas, cuya finalidad es fijar la posición de los distintos puntos de la superficie terrestre.

Las principales líneas imaginarias son:

El eje. Es la línea imaginaria sobre la cual gira la Tierra. Los puntos de contacto de esta línea con la superficie terrestre son los polos.

El eje está inclinado respecto al plano de la órbita que recorre la Tierra alrededor del Sol. Esta inclinación es de 23º y 27′.

Los meridianos. Son semicírculos máximos cuyos extremos coinciden con los polos. Se representan en los mapas mediante líneas verticales.

Los paralelos. Son círculos perpendiculares al eje de la Tierra y paralelos entre sí. Se representan en los mapas por líneas horizontales.

Hay paralelos que tienen nombres propios:

• El Ecuador. Es el paralelo máximo, que divide la Tierra en dos partes iguales: hemisferio Norte y hemisferio Sur

• Los trópicos. Son paralelos situados a 23° 27′ del ecuador. El del hemisferio Norte se llama Trópico de Cáncer y el del hemisferio Sur, Trópico de Capricornio.

• Los círculos polares. Son paralelos situados a 23° 27′ de los polos. El del Hemisferio Norte se llama Círculo Polar Ártico y el del Hemisferio Sur recibe el nombre de Círculo Polar Antártico.

3.1 Meridianos y paralelos. Coordenadas geográficas. 

Localizar un lugar es expresar el sitio preciso donde se encuentra.

Para poder localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre, se ha trazado una serie de líneas imaginarias que constituyen la llamada red geográfica, formada por meridianos y paralelos.

Los meridianos son semicírculos máximos imaginarios que pasan por los polos.

El número de meridianos terrestres es infinito. Sin embargo, en los mapas suelen representarse 360, correspondientes a los 360° que poseen las esferas.

Se ha tomado como meridiano origen, es decir, como meridiano 0°, al que pasa por Greenwich (observatorio próximo a Londres). Los 360 meridianos se distribuyen en dos grupos de 180, uno al Este y otro al Oeste del meridiano 0°.

Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje de la Tierra y paralelos entre sí. El número de paralelos es también infinito, aunque en las representaciones cartográficas se acostumbra a señalar 90 en el hemisferio Norte y otros 90 en el hemisferio Sur, tomando como paralelo 0° a la línea del Ecuador.

El sistema empleado para localizar un punto sobre la superficie terrestre consiste en medir las distancias que separan a ese punto del meridiano y del paralelo que se toman como origen. A estas dos distancias se las llama coordenadas geográficas y son la longitud y la latitud.

• Longitud de un lugar es la distancia, expresada en grados, desde ese lugar al meridiano 0°. Un lugar tiene longitud Este o longitud Oeste según se encuentre al Este o al Oeste del meridiano 0°.

• Latitud de un lugar es la distancia, expresada en grados, desde ese lugar al paralelo 0° o ecuador. Un lugar tiene latitud Norte o Sur según se encuentre en el hemisferio Norte o en el hemisferio Sur.